中国古代诗人往往通过动物所发出的声音来反映社会生活、表达思想感情。古诗中经常出现一些描写马嘶、猿啸、犬吠、狼嗥、乌啼、雀噪、莺啭、鸡叫、蝉鸣、蛙唱等声音的诗句。动物的声音听起来似乎很单调，不过由于场合不同，其含义也有差异，而诗人借以表达的思想感情也是相当丰富的。以古诗中的犬吠声为例。由于犬能替人看家守舍，还能排解人的寂寞与孤独感，常与诗人发生这样或那样的联系，所以往往被写入诗中。由于犬的听觉特别灵敏，一有风吹草动就会叫起来，所以诗人写犬特别注意写犬吠声。
《诗经·召南·野有死麕》中就已经提到了犬吠，该诗写有位姑娘像玉一样美好，而且想找对象了。有位棒小伙子经过努力在野外捕杀到一头獐子，将之作为见面礼来追求她。那位姑娘意下如何呢？且听她对小伙子说的话：“舒而脱脱兮，无感我帨兮，无使尨也吠。”这几句话翻译成现代汉语就是“慢一点，轻一点，不要动我的围裙，不要惹得狗叫出声音”。清人陈廷敬《午亭文编》指出这几句话“有幽婉之情，无严峻之意”。看来姑娘对这次幽会还是挺乐意的，只是希望小伙子的动作温柔一点而已。特别是最后一句写她担心犬吠，说明她希望这次幽会能够不受干扰、无人察觉，以便充分地享受爱情的欢乐。
 
宋·佚名 《秋庭乳犬图》

说到犬吠，我们会想到陶渊明在《归园田居》中描写他理想的田园生活时的两句诗：“狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。”老子心目中的理想国是“鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”。两相比较，我们会觉得陶渊明所描绘的意境更富有诗意与生活情趣。事实上，陶渊明也是非常乐意与朋友和邻居交往的。他的“清晨闻扣门，倒裳往自开”这两句诗就说明了这一点。此后，诗人在描写自己远离市朝纷扰的归园田居生活时，常常会运用鸡鸣犬吠的意象，如陆游《幽居》：“喔喔鸡鸣树，狺狺犬吠篱。谋生已过足，富贵亦何为？”诗人有时还将鸡鸣犬吠当作生活太平的标志之一，如元人方回《虽然吟》：“林下机声和碓声，时时犬吠又鸡鸣。虽然此是寻常物，村落闻之即太平。”
唐人刘长卿颇善于写犬吠声，写得最好的当推《逢雪宿芙蓉山主人》：“日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人。”诗的前两句写天色已晚，路途还很远，又是山路，如题目所说，此时竟纷纷扬扬地下起了雪。由于心里不踏实，诗人觉得特别寒冷，所以只好向芙蓉山主人借宿。芙蓉山主人家虽然很穷，但还是热情地接待了他。值得注意的是，诗人在投宿时，主人家的狗是一定会叫的，然而诗人没有写，却偏偏写他在睡下之后，听到了狗叫声，一个“闻”字说明了这一点。可以设想，诗人在投宿时，犬吠声响起，芙蓉山主人以为自家出门在外的人回来了，自然很高兴，打开门一看，原来是位求宿的客人，难免有点失望。当他殷勤地招待客人吃饭睡觉以后，自己还在焦急地期待着家人早点回家。随着时间的推移，这种焦虑的心情变得越来越强烈。突然，一阵犬吠声传来了喜讯，出门在外的家人终于回来了，于是贫寒的白屋里充满了欢乐，充满了温暖。可见，两次犬吠的含义是不同的，第一次是为了报警，第二次是为了报喜。诗人不写第一次犬吠，是因为它普遍；而选择第二次犬吠来写，是因为它特殊，并且给诗人留下了极其深刻的印象。
 
南宋·毛益《萱草游狗图》

据说慰人寂寞的叭儿狗也是中国的特产，唐诗中确实出现过叭儿狗，如王涯《宫词三十首》之十三：“白雪猧儿拂地行，惯眠红毯不曾惊。深宫更有何人到，只晓金阶吠晚萤。”“拂地行”三个字把这只叭儿狗体小腿短的特点活灵活现地表现了出来，“白雪”二字则说明这只叭儿狗的品种很珍贵。这首诗表面上写叭儿狗，实际上是写被封闭在深宫禁苑里的宫廷上层妇女，写她们的物质生活虽然优厚，但是精神生活却极端空虚。叭儿狗不无聊赖尚能对萤火虫叫上几声，而后妃们又能同谁交往呢？一种寂寞的情绪自然而然地从诗中弥漫开来。这首诗好就好在通过叭儿狗的叫声反衬出了深宫的冷清与寂寞。
与此诗形成鲜明对比的是范成大的《四时田园杂兴》之三：“蝴蝶双双入菜花，日长无客到田家。鸡飞过篱犬吠窦，知有行商来买茶。”诗中的田家似乎被篱笆围了起来，漫长的夏日似乎也显得静寂与无聊。实际上，诗中的田家是开放的，充满着生命的活力，成双配对的蝴蝶可以自由地飞来飞去，家犬可以从狗窦中钻进钻出。更重要的是客人与行商也会不时到来。从卖茶的行商到来时闹得鸡飞狗叫的情景，可以看出田家的生活是宁静、充实、欢乐的。“鸡飞过篱犬吠窦”，不仅报到了行商到来的信息，而且表现了极富生气与活力的生活场面。
以上写犬吠的诗都重在抒情，也偶有借犬吠声说理的。如乾隆皇帝的《眠犬》诗：“一团乌玉卧婆娑，似解黑恬乐趣多。如此宴眠不吠盗，主人畜尔意如何？”在乾隆皇帝看来，那些官吏不过是他蓄养的，用来看家护院的走狗。从眠犬那身柔润而又黑得发亮的皮毛来看，它的生活待遇很好，可以说是养尊处优，但它就是不肯干活，成天舒舒服服地卧在那儿睡觉。乾隆皇帝写这首诗显然是有感而发，其用意也是显而易见的。
犬吠声虽然为诗人所熟悉，但是要写出让人印象深刻的作品，往往需要把握其独特之处，上面提到的一些优秀诗歌作品可以说都做到了这一点。下面再补充一例子。元人杨公远《早行》诗说：“山衔斗柄两三点，犬吠篱根四五声。”第一句写“早”，第二句写“行”。狗见到陌生的客人上路了，叫上四五声，这很正常。有趣的是元人元徽之《咏犬》诗中的犬只叫了一声：“风恬月朗眠花影，吏不叩门门户静。何事晓来吠一声？有人来汲门前井。”为什么诗中的犬只叫一声？因为它一直卧在花影中，周围没有一点需要它作出反应的异常动静。而到了清晨，一有动静，它便立刻作出了反应，本能地叫了一声。但是，它迅即认出来汲水的是它熟悉的老邻居，所以叫了一声后又继续睡它的觉了。从这一声犬吠中，我们可以体会到，诗人观察生活是多么细致而准确，而农村的月夜和清晨又是多么安谧与宁静。