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仙佛寺，位于湖北省来凤县翔凤镇仙佛寺村，距县城4.5公里，紧邻209国道，地处湖北来凤、宣恩、湖南龙山两省三县交界之地，占地面积约425亩。仙佛寺石窟位于酉水河边佛潭岩上。石窟始凿于东晋咸康元年（公元335年），距今已近1700多年的历史，寺内摩崖造像群（俗称咸康佛）坐西朝东、依山临水，有佛、弟子、菩萨等造像31尊，集佛、道、儒为一体，是土家族、苗族丰富的民俗文化和宗教文化的缩影，也是土家族、苗族儿女智慧的结晶，还是“恩施民俗生态旅游区”最具特色的代表。
这里风光秀丽——自然与人文相映、青山与绿水一色；这里文化灿烂——民俗与宗教相融、信仰与艺术一体。仙佛寺石窟的造像艺术具有浓郁的中原特色，代表了两湖地区石刻艺术的最高峰，为研究当时鄂西与中原之间和川鄂湘之间的佛教文化、艺术交流提供了重要的实物资料，具有很高的历史、科学和艺术价值。文物专家认为“仙佛寺摩岩造像群是长江中游、两湖地区现存唯一最大摩岩造像，在长江以南地区首屈一指。”
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仙佛寺摩岩造像群
在经过后世不断的修缮、扩建，仙佛寺形成了如今的规模。景区共分为两大范围：一是重新打造的景点；二是仙佛寺原始石窟。2006年被国务院确定为“国家级重点文物保护单位”，2015年成功创建国家级4A级景区。
壹
新建的仙佛寺“佛光普照”广场，是武陵山区最大的观音道场、佛教文化中心和边区民俗文化活动中心，占地面积约4.5万平方米，由石牌坊、石拱桥和大型石柱组成。石牌坊八柱七门，左右两边各三道门，中间的门最大，高度最高。正中间大门最上方书有“国泰民安”四个苍劲有力的大字，左右两边石门正中间分别书有“风调”“雨顺”四字，寓意国泰民安，幸福吉祥，寄托了建设者的美好愿望。石牌坊下面是四座拱形石桥，有点像天安门城楼下面的金水桥。走过石拱桥，通过牌坊，朝南的广场两边各有12根共24根雕刻精美的石柱，高约12米，上面既雕龙画凤，又刻有历史典故，既能让人们品读历史，又对后世有良好的启迪教育作用。
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“佛光普照”广场
走过广场，靠左边继续前行400多米，进入仙佛寺景区大门。沿途的树上挂满了红绸带，带上都写有祁福的心愿。
景区大门共有三个门，即中间大门，左右两边各有一道小门，右边小门上书“无相”二字，左边小门上书“无作”二字，告诫人们要真务实，不虚假，不谈空言。中间大门正上方书“空门”二字，进入其间，超越世俗，宠辱皆忘，万事皆空。“空门”上方挂一块长方形牌匾，书“仙佛寺”三个金光闪闪的大字，整个大门古色古香，庄重肃穆，寓意深长。大门两边分别有两头大象、两头狮子守着，门的两侧刻有两副对联，分别为“楼台数级原无地，水月双清别有天”“来好来好越来越好好再来，舍得舍得越舍越得得再舍”。
进入大门，回头上望，大门反面的正上方悬挂着一幅飞天菩萨的图画，仙音袅袅，衣袂飘飘，一飞冲天。上方是“回头是岸”牌匾，最上方是“仙佛寺”三个字。左右两边分别是神秀大师和慧能大师的画像、简介以及菩提诗的内容和来源，看后明目清心，心外无物。大门的楹柱上刻有一副对联，“多闻正法以广目光，增长寿根而持国土”，告诫人们广纳善缘，公正无私。
继续前行是“仙佛映月”景点，为景区八大主景之一，是广大信众礼佛的主要场所。为了保护不可再生的文物胜迹——摩崖石窟，该景点完全按照摩岩石窟的形制规格，等比复制了3个大佛龛，1个中型佛龛，18个小石窟。三尊大佛通高6米，身躯伟岸，神态庄严；中型龛为双观音立像，形象古朴，风格独特；小佛神态灵动，须眉如画。其下清澈的河水顺渠入莲花湖，如镜的水面倒映出天光云影、仙佛雕像——“佛潭映月”的美景得以重现，悠久精湛的摩崖造像艺术得以还原。善男信女皆在此虔诚祈祷，燃香化纸，表达心愿。
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“仙佛映月”景点
与“仙佛映月”咫尺之遥的是“九龙浴佛”景点，池中九龙喷水为初诞佛陀沐浴，佛祖一手擎天、一手撑地，四大菩萨周围护持，意蕴浓厚。后又将佛光普照广场的观音菩萨雕像移至“九龙浴佛”池，观音菩萨静坐莲花台上，慈眉善目，栩栩如生。
“仙佛映月”对面是高耸入去的藏金阁，楼高五层，第一层为药师殿，内供药王菩萨。阁内梵音袅袅，禅意浓浓。
“仙佛映月”对面的台阶下方是“慈航普度”景点，是根据鲁班修佛潭的传说故事而修建的。相传木匠祖师爷鲁班云游到来凤县境内，看到酉水河拥堵，当地百姓在水患中度日，苦不堪言。鲁班善心大发，想要帮助来凤人民解决水患，便和两个弟子商量，决定在上游由鲁班摩崖造佛，下游派大弟子打通卯洞以宣泄洪水，以期解决水患，拯救众生。“慈航普度”生动地再现了这一历史传说，底蕴厚重，妙趣横生。
贰
沿着“九龙浴佛”继续上行，不远处就到了“翰墨碑林”景点。碑林的左右两边建有近200多米的长廊，右边长廊的正上方书有“碑林溢韵”，左边长廊的正上方书有“翰墨流芳”，两边的楹柱各有一副对联，述写地势之胜，歌咏人文之优。仙佛寺历来文人墨客题咏很多，可惜由于地处偏僻而又迭经战火，很多都散失了。为加强对传统文化和古迹的保护，来凤县近年来斥资增修了这组碑林仿古建筑，以让名人雅士、各界精英留下墨宝。
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佛潭历来以景色清幽为人称道，尤其是月上中天、佛潭映月之时，上下天光，银波荡漾，古柏笼烟，钟声袅袅，是来凤历史上境内的十景之一。历代文人墨客常来此驻足踏青，寄情山水，留下了许多珍贵的文化瑰宝。而其中最有名的就是咸池昙真人的回文诗，所谓回文诗，就是顺念倒读都成句。全诗是为：“花开菊白桂争妍，好景宜人留晚天。霞落潭中波漾影，纱笼树色月笼烟。”倒读便为：“烟笼月色树笼纱，影漾波中潭落霞，天晚留人宜景好，妍争桂白菊开花”。还可以把前面两个字去掉，就变成了“菊白桂争妍，宜人留晚天，潭中波漾影，树色月笼烟”。而调换其中顺序又变成了。“菊白花开桂争妍，宜人好景留晚天，潭中霞落波漾影，树色纱笼月笼烟”。顺念倒读都如“清水出芙蓉，天然去雕饰”，生动地描写了仙佛寺的美景，且意境悠远。更有趣的是，将其拼拆组合，可以演绎成万首新诗，现在这首诗经文人墨客回文拼拆已有1900余首。
这些对联、诗文，或咏物言志，或借景抒情，或传承禅意。行走在翰墨碑林长廊，既能登高揽胜，心绪辽远而宽广，又能欣赏古今大家的对联诗文，丰润了内心的虔诚和向往，传承着不朽的菩提圣光。
从翰墨碑林的右边向前，一会就到了牡丹亭。这里栽种了2000多株牡丹，一共20多个品种，预计在4月份盛开。“绝代只西子，众芳唯牡丹”，“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”到时来仙佛寺踏青赏花，又别有一番情趣。
叁
从翰墨碑林往左边前行就是万佛谷，在沿途约500多米的丹霞岩石上的凿洞，摆放了232尊罗汉，形态各异，栩栩如生，每个罗汉下面都有一首偈语，如：“德顶尊者”下面的偈语为：莫叹年逝华发生，命主富贵好因缘，而今登上天堂路，层层高台入云天；“普光尊者”下面的偈语为：问君何因开口笑，心境清平尘垢少，沉浮宠辱皆忘却，我行我素乐逍遥。这些偈语或劝勉，或开导，或鼓励，目的都是让人心存善念、乐观向上、心境平和，福慧增长。继续往右边走，到达一个名为“飞天”的景点。这里的丹霞岩石上共凿有4个菩萨飞天的场景，有的短笛横吹、有的琵琶轻抚、有的双手合十，衣袂飘飘，在梵音袅袅中遇风飞升。飞翔姿态十分优雅，衣裙彩带舒展，徐徐飘落，表现出潇洒轻盈的飞舞之美。衣饰淡雅朴素，人体清瘦朴实，神态平静忧思，其间透露出淡淡的忧伤，体现了一种“天人共悲”的境界。
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万佛谷
从“飞天”处回头往左边走，到达了“祈福钟”景点。在这里敲钟祈福，钟声清越，划破时空，心念恬静，远离凡尘。
从“祈福钟”景点继续向前就到了仙佛寺的最高景点“祥云霞光”。该景点由“天平盛世鼎”“坐观沧桑”两个景观组成。每逢晨曦初露，日暮黄昏，这里云蒸霞蔚，祥云瑞气缭绕。伫立远望，坐观云卷云舒，环看峰峦起伏，指点酉水一线，两岸秀色，田园风光，大地沧桑，尽收眼底，举目远望，心旷神怡。
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“飞天”
由于这里正好位于两省三县的交界之处，有鼎名为“太平盛世鼎”，祈求风调雨顺，人民安居乐业。与鼎遥相对应的是“从观沧桑”的弥勒佛。该佛2013年6月15日从福建请进仙佛寺当天，一过酉水河，晚雨初歇，天上日月同辉，霞光普照，祥云缭绕，龙凤双城数以万计的群众共同目睹了这一大自然的奇观，成为盛世佛光普照的美谈。高僧大德称此为“三山五岳辉，仙佛拥翠微”。再看这尊弥勒佛，体量宏伟，坐高9米，重达500吨，袒胸露腹、心胸宽广、喜笑颜开、宽容慈祥、手携布袋席地而坐。有一副对联这样写着：大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。此联把弥勒佛的形象刻画得淋漓尽致，趣味盎然。妙的是巧借弥勒佛之像来针砭“天下难容之事”，嘲讽“世间可笑之人”，给深陷困惑中的人们带来了多少畅想和希望。
肆
从“祥云霞光”景点沿石梯而下，就到达仙佛古寺，又称摩岩石窟或仙佛绝壁，是仙佛寺景区的核心和精华。沿途的石梯两边立有许多功德碑，据说这里的菩萨很灵验，有求必应。这道绝壁，雄立于土家族的母亲河——酉水河北岸的丹霞地貌上，长约200米，原来的石壁、石像全部裸露在外。复建后，来凤县结合古寺原有的形制特点，重修了三层吊脚楼庙宇，所有的菩萨从此静坐庙宇，免遭风剥雨蚀，修身祈福，延续香火。
进入古寺庙内，一楼供奉的是一面大鼓和弥勒佛、送子观音、财神菩萨；二楼是千手观音；上到三楼，就可以直接面对原来只能站在地面仰视的佛和菩萨了。高逾6米的摩崖造像，与敦煌一脉相承，同龙门媲美，其规模、工艺水准在两湖地区成为与中原文化交流、鄂湘川文化交流的重要实物佐证。史载“古人曾上倚绝壁，下临深潭，建干栏式吊脚楼窟檐三重，将佛像尽藏于内，一层为钟鼓堂，二层为观音殿，三层为大佛殿。檐际青藤披锦，悬泉飞溅，四时凝雨；檐内古柏笼烟，春兰秋菊，桂香怡人，环境极为清幽。”
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石窟呈拱门形，无后室和中心柱，雕凿大龛3个，中龛1个，小龛18个，共有31尊佛和菩萨，高15米至2米不等。窟内主尊为大型雕像，佛身伟岸，法像庄严，大佛的两侧凿有弟子或菩萨。中龛顶至地面高11.3米，凿菩萨立像两尊。右尊残损较甚，左尊通高2.7米，形态匀称，头戴宝冠，肩搭飘带，两条垂于腿际，中间作结；胸饰三条垂式璎珞，腰束长裙，小腹夸张，两腿修长；右手持净瓶，左手上举，动态稳重，神情平静。南端为小佛像18个，一龛一佛，大多是观音、地藏等题材。在漫长的历史时期，曾迭经战火，饱受摧残，特别是文化大革命时期的“破四旧”，使其遭受的破坏最为严重，几乎无一尊保存完好。部分佛像色彩斑驳，缺鼻少脸，断头缺臂，面露沧桑，静静地承受着灾难。大龛龛顶距地面最高处14.6米，龛高6.2米。坐佛通高5米，坐高34米，头凿高起肉髻，两耳垂肩，身穿唐朝流行的双领下垂袈裟，右手抚膝。据清同治本《来凤县志》记载:“咸康佛，在佛潭岩上，峭壁千寻，上刻古佛二尊，须眉如画……，左镌有记，仅余‘咸康元年五月’六字，文多不可辨。”在我国历史上曾有两个“咸康”年号，一为东晋“咸康”，一为五代“咸康”。如果是前者，距今将近1700年历史，为江南摩崖造像之最；即使是后者，亦是千年以上文物。中科院佛教研究所及北京大学的著名教授曾以六大依据认为，仙佛寺摩崖造像为初唐所建，断代应在公元650至700年之间，有1300多年的历史了。
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虽历经战火和文革浩劫，所幸三个大龛，一个小龛，一个中龛得以幸存，能够纵观沧桑，重现佛光。为保护这一不可再生的名胜古迹，为满足群众心愿，近年来，来凤县委、县政府在各级文物部门的指导和支持下，按照“整旧如旧”的原则复建了窟檐，古寺得以重现巍峨面貌，喜迎四海宾客。
参观完仙佛古寺，再回头观望，但见古佛神态安详，禅意清幽，香烛火旺，梵音绕梁。虽历经磨难，却依然挺立坚强，仿佛在述说着过往，憧憬着希望。近看酉水，碧波荡漾，静静流淌，亘古的际遇连接成未来的梦想，指引着人们前行的方向，在来凤这片神奇古老的土地上续写着奋进的诗行，弹奏着激情的乐章。
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