二十四史，是中国古代历朝历代编撰的二十四部史书的总称，这二十四部史书的时间起止为：黄帝（约公元前2550年）至明朝崇祯十七年（1644年）。二十四史的说法起源乾隆四年至四十九年武英殿刻印的《钦定二十四史》，它可以称得上是中国古代最重要、最官方的史学资料了。
这二十四部史书分别是《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》、《南史》、《北史》、《旧唐书》、《新唐书》、《旧五代史》、《新五代史》、《宋史》、《辽史》、《金史》、《元史》、《明史》。
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上图_ 《史记》
除了《史记》之外，全部为断代史（记录某一时期或某一朝代历史的史书）。仔细研究会发现一个奇怪的现象：虽然很多朝代或时期的历史在不同的史书上有交叉，例如《北史》是汇合并删减《魏书》、《北齐书》、《周书》、《隋书》而成的，《旧五代史》、《新五代史》均记载的是五代十国时期的历史。
但是唯独只有记载唐朝历史的史书有两部（《旧五代史》和《新五代史》记载的是五代十国时期的历史，五代十国并不是一个朝代），即《旧唐书》和《新唐书》，也就是说二十四史中有两部“唐书”。
《旧唐书》虽然署名为后晋刘昫等人编撰，但实际上是后晋赵莹主持，在开运二年（945年）编修完成。
《新唐书》是北宋时期由宋祁、欧阳修、曾公亮、吕夏卿等人于宋仁宗嘉祐五年（公元1060年）合撰完成。
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上图_ 《旧唐书》的修撰离唐朝灭亡时间不远，资料来源比较丰富
那么,究竟为何会有两部“唐书”呢？
一、《旧唐书》受制于编撰年代，存在许多瑕疵。
《旧唐书》编撰于五代十国的后晋时期，后晋仅仅经历两帝，前后只有十二年。在那个战乱频繁的年代，《旧唐书》的编撰工作较为仓促，从后晋天福五年（940年）开始到后晋开运二年（945年）完成，仅仅用了四年多的时间。
而且《旧唐书》的史料来源主要是《唐实录》和唐朝国史。其体例、剪裁、文采不够完善，《新唐书》编修者之一的曾公亮就曾在《进新唐书表》中批评《旧唐书》“纪次无法，详略失中，文采不明，事实零落”。例如，由于大量转抄《唐实录》和唐朝国史的原文，导致《旧唐书》中存在着许多诸如“大唐”、“本朝”、“今上”等在后人看有些不伦不类的字样。
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上图_ 唐末藩镇图
此外，由于唐朝中后期陷入长期的藩镇割据、宦官乱政、农民起义的局面之中，导致《武宗实录》大部分丢失，唐宣宗、懿宗、僖宗、昭宗、哀宗五代皇帝更是直接没有留下实录，故不得不参考《唐年补录》、《唐末三朝闻见录》等书才勉强修成，而这几部作品实际上是通过见闻和小说写出来。可想而知，《旧唐书》中关于唐武宗以后的晚唐历史记载可谓是相当粗糙。
出于纠正《旧唐书》缺点的考虑，宋仁宗于庆历四年（公元1044年）下诏重修。
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上图_ 宋仁宗，赵祯（1010年—1063年）
二、北宋朝廷借助“易代修史”证明其正统性、标榜自己的盛世。
中国古代一直有“易代修史，盛世修书”的传统。所谓“易代修史”，即新兴王朝为已灭亡的前朝纂修史书；“盛世修书”则是指国家富强、百姓安居乐业的情况下，能够组织大规模的人力物力财力去修书（修史也算是修书的一个组成部分）。
这个传统最早应该是从西汉汉武帝时期的太史公司马迁编修《史记》开始，秦朝迅速灭亡的谜团激发了人们总结历史经验、教训的思潮，伟大的史学著作《史记》便在这种思潮下应运而生。虽然《史记》以及之后的《汉书》的编纂只是个人行为，但却给后世留下了“易代修史”的传统。
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上图_ 唐太宗李世民（598年1月28日－649年7月10日）
“易代修史”之所以被历朝历代统治者所重视，除了总结前代经验教训、寻找治乱兴衰的方法以外，更重要的原因在于借修史来说明新王朝继承的合法性，表明自己的正统地位。唐太宗贞观三年（629），史馆修史制度正式确立。从此之后，易代修史便成为了封建王朝官方的一项固定制度。
北宋在时间上其实是承接五代十国而来，而五代十国中由于改朝换代、战乱分裂太过频繁，故究竟谁是正统一直得不到定论，北宋统治者为了表明自己的正统地位，自然不愿意认定自己是继承五代，而是宣称自己是继承唐朝而来。如果将《旧唐书》视为官方史书，那就相当于默认了后晋是唐朝以后的正统继承者，这很明显是北宋统治者不愿看到的，因此《旧唐书》必须加以否定，再加上，当时的北宋正处于极盛的庆历年间，为了标榜自己的盛世，也需要重修前朝史书。
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上图_ 《新唐书》
三、《新唐书》和《旧唐书》各有优缺点，二者结合才能保证唐朝历史完整。
《新唐书》颁布以后，《旧唐书》便遭到厄运，被史学界抛弃在无人问津的角落里，南宋初年刻印一版之后便无人问津。直到四百多年后的明朝嘉靖十七年（1538年），浙江人闻人诠在苏州征借藏书的时候请人重新对《旧唐书》的书稿进行校对，并开版印刷，《旧唐书》才重见天日。
《新唐书》和《旧唐书》能共同被列入“二十四史”，最根本的原因还是在于两部著作均有优缺点，只有将二者结合才能最大程度地保证唐朝历史记载的完整性。
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上图_ 欧阳修（1007年－1072年）
《新唐书》于庆历四年（公元1044年）开始至嘉祐五年（公元1060年）完成，历经十七年的时间，远超《旧唐书》的四年修撰时间。参与编纂的人均是北宋著名的文学家、史学家，主编欧阳修更是被后世文学界列为“唐宋八大家”之一；此外，北宋承平日久且文治兴盛，很多战乱时期难以收集保存的史料都能够得到改善，《新唐书》史料来源比《旧唐书》要广泛的多。这些都促使《新唐书》相比较于《旧唐书》，有很多优点。
一是，文采、纪次、剪裁比较完善；
二是，在体例上作出重大创新，增加了之前正史中没有的《兵志》、《选举志》，从而详细完备的论述了唐朝的军事制度和科举制度，这一创新也被后世所沿用；
三是，补充增加了《旧唐书》中缺少的资料，例如，《食货志》增加为5卷，有条理地保存了大量唐朝社会经济史资料；列传增加数十篇，晚唐历史得到有效补充。
不过，凡事矫枉过正。《新唐书》站在北宋人的主观角度，也存在比较明显的缺点：
其一，为改正《旧唐书》中文采繁琐的问题，过于苛求文字精炼，不惜删去许多重要情节，例如，本纪几乎被减去60%至70%（《旧唐书》中本纪有30多万字，《新唐书》仅仅只有9万多字）。
其二，严重鄙视农民起义，例如，隋末在河北颇得民心，政绩卓著的农民起义首领窦建德被用了极“猬毛而奋”、“磨牙摇毒”、“孽气腥焰”等恶毒词汇。
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上图_ 唐高宗总章二年(669年)唐朝疆域图
至于《旧唐书》，虽然存在着许多缺陷，但还远远达不到应该弃之不用的地步。站在更长远的角度来看，《旧唐书》的闪光点反而不少。
其一，为唐朝一手史料的保存作出了重大贡献。《旧唐书》编撰的后晋距离唐朝灭亡仅仅三十多年，《旧唐书》的很多资料其实就是来自于唐人。虽然《旧唐书》大量照抄《唐实录》、唐朝国史的行为导致宋人读起来文采不伦不类，但由于后世唐朝的一手资料大量遗失，《旧唐书》的照抄行为则很幸运的将其保存了下来；
其二，《旧唐书》里面记述唐朝少数民族以及外国的内容十分详细，很好的反映保存了唐朝的民族政策与对外关系。
总而言之，若要完整的研究唐朝历史，《新唐书》和《旧唐书》是缺一不可的，二者正好可以相互补充、相互印证。
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