在中国历代王朝中，元国祚不久，但皇帝却换得频繁。从成吉思汗1206年建国，到1387年元益宗兵败捕鱼儿海，180年，换了17个大汗。若从忽必烈1279年统一中国算起，到1368年元惠宗逃亡漠北，97年，也有11个皇帝。大明近300年，才16帝，大清算上入关前，也仅12帝。就换皇帝的频率来说，都差元朝远矣。
元朝帝系图谱，也可谓 “盘根错节”，和明清帝系的主线清晰相比，显得杂乱无章。这杂乱的帝系和频繁的帝位更替，体现出蒙元政局之动荡。
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上图_ 蒙元世系表蒙元世系表
成吉思汗在世时，四个嫡子就为在争夺储位，最终大汗选定了老三窝阔台。窝阔台驾崩，皇后乃马真氏废皇太孙，擅立己子贵由。贵由崩，堂弟蒙哥抢取汗位。蒙哥殒命钓鱼城，其弟忽必烈和阿里不哥大打出手，忽必烈获胜，为元世祖。
忽必烈立真金为太子，可是太子死在老皇帝前，于是两个皇孙甘麻剌和铁穆尔争夺汗位，最后铁穆尔即位为成宗。
成宗无子，其侄仁宗武宗兄弟，同皇后支持的安西王展开角逐，武仁兄弟胜利，并约定以后兄终弟及，叔侄相继。
但仁宗从武宗处得位后，竟背约放逐武宗之后，传位己子英宗。英宗后死于政变，政变者拥甘麻剌的儿子为泰定帝。
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上图_ 孛儿只斤·忽必烈（1215年—1294年），即元世祖
泰定帝崩，太子天顺帝即位于上都。于此同时，权臣燕铁木儿找来武宗之子文宗，在大都另立中央，并战胜上都势力，夺取政权。
后文宗让位哥哥明宗，但明宗马上就被文宗毒死。
文宗害怕鬼神报应，遗诏按约传位明宗后人，明宗幼子宁宗即位43天后即死，长子惠宗登基。
明军北伐，惠宗逃亡死于漠北，其子昭宗益宗相继即位，益宗被明军击败后，又被宗王所杀，至此大元分崩离析。
写了这么多，大家是不是觉得一片混乱？元朝的帝位争夺就是如此错综复杂，“乱纷纷，你放唱罢我登场”一幕幕权力游戏，曲折离奇，跌宕起伏。
那究竟是何原因导致了元朝夺位斗争如此激烈呢？
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上图_ 元朝（又称大汗汗国）与察合台汗国、伊尔汗国和金帐汗国
首先，没有明确继承法，继统混乱
汉族王朝通常有嫡立嫡，无嫡立长，虽不能任人唯贤，但保证了政权的平稳过渡。相比之下，蒙元没有明确的帝位继承准则，影响继承人的选拔是几点模糊又自相矛盾的习惯法，使汗位之争混乱无序。
1，蒙古族传统是幼子继承家业产。
成吉思汗虽然选定窝阔台为下任大汗，但是归大汗统领的中央万户却交给幼子拖雷，成吉思汗死在征西夏前线，窝阔台回来登基的前两年，又有拖雷权知国事。从而给后来拖雷子蒙哥夺得汗权，提供了借口。窝阔台死后，成吉思汗的幼弟企图趁乱夺取汗位，也是以幼子承家业为名。
2，蒙元早期保留原始部落民主制的残余，大汗须经忽里台大会推选。
即使前任大汗选定的接班人也要由忽里台大会认可，从而给了权谋家们操作空间。窝阔台驾崩后，皇后乃马真氏就操纵忽里台大会，废黜钦定接班人皇太孙失烈门，拥己子贵由为汗。贵由死后，金帐汗国的拔都主持忽里台大会，让拖雷系的蒙哥夺取了窝阔台系的汗位，违反了成吉思汗“大汗位世代出自窝阔台子孙”遗训。
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上图_ 忽里台一般指忽里勒台，是大蒙古国和元朝的诸王大会、大朝会。
3，受汉文化影响，嫡长继承的思想在选储中也起一定作用。
成吉思汗的长子术赤就说“我乃嫡子，理应即位。”忽必烈深受汉法影响，就曾立嫡长子真金为太子。元文宗在打赢两都之战后，元明宗以嫡长子身份来讨要皇位，文宗也只好暂时交出玉玺。
4，一些皇兄皇弟间还有兄弟相承的协议。
同胞兄弟结成同盟与旁系争夺皇位，事成之后，约定兄终弟及，叔侄相继。但君临天下者或其子女，往往就想着自家永坐江山，于是便有了“烛影斧声”，引发了政治风波。达成这种“金匮之盟”的元朝皇帝史有明载的有仁宗武宗兄弟，明宗文宗兄弟。成宗铁穆尔和晋王甘麻剌之间很可能也有类似的约定。
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上图_ 孛儿只斤·铁木真（1162年5月31日—1227年8月25日），即 成吉思汗
其次，诸侯势大，拥兵自重，夺位残酷
在元人看来，天下为黄金家族共有，成吉思汗子孙人人有份。元代分封宗室，诸侯裂土临民，割据一方，手握重兵。其中图谋社稷者，重则大动干戈，轻则也以兵势威逼。
蒙哥汗死后，漠南忽必烈和漠北阿里不哥都有重兵在手，他们相继单方召开忽里台大会，强登汗位。并开始了持续数年的血腥战争，最后以忽必烈胜利告终。
窝阔台后王海都依托海牙立一带世袭领地，联络西北宗王起兵夺权，叛军一度攻入岭北祖宗之地，漠北诸侯觊觎汗位者，乃颜、昔里吉等人也兴兵作乱。草原烽火延续三十年才得以平息。
元仁宗在准备登临大位时，原先的盟友其兄怀宁王海山带精兵两万进逼大都。太后答己请来算命先生以“重光大荒落”的迷信说法，想哄海山回去。被海山以“天道芒昧，灼然何疑”进行驳斥。通过武力威胁，海山终得帝位，是为武宗。
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上图_ 孛儿只斤·爱育黎拔力八达(1285年4月9日-1320年3月1日)，即元仁宗，元朝第四位皇帝
第三，大汗多早崩，权力周期短
蒙元大汗中忽必烈活了80岁，成吉思汗活了66岁，其余人都享寿不久。除开被弑者，自然死亡的也多壮年逝世。贵由享年42岁，元成宗享年41岁，元仁宗享年34岁，元武宗享年29岁，元文宗享年28岁，这可能和蒙古贵族酗酒纵欲的不良生活习惯有关。天子短命，缩短了权力交接的周期，也增大了政治危机的出现概率。
第四，权臣一手遮天，干预废立
元代中后期常有蒙古色目大臣往往掌握军权，飞扬跋扈，参与废立，导致政局动荡。
太师铁木迭尔，依仗太皇太后，“恃其权宠，乘间肆毒，睚呲之私，无有不报”“日诛大臣不附己者”，“上下蒙蔽，为赃钜万”。铁木迭尔病死后，其子锁南和义子铁失承其父权势党羽，操控阿速卫军。他们对元英宗改革变法、振立纲纪不满，发动“南坡之变”，杀死英宗皇帝和宰相拜柱，迎立晋王为泰定帝。
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上图_ 孛儿只斤·也孙铁木儿(蒙古语意为"九铁"，1293年-1328年)，元朝第六位皇帝
后复有燕铁木儿，在泰定帝驾崩后，发动政变，拥立文宗，攻占上都，谋杀明宗，得以权倾朝野。“一切中书政务，悉听总裁”，“挟震主之威，肆意无忌”，还扬言“天下本我家之天下”。元文宗死后，燕铁木儿拥七岁的小皇帝元宁宗即位，以便控制把弄。宁宗暴卒，燕铁木儿又派人接十三岁的惠宗入都，以图迎立首功，但惠宗“一无所答”，燕铁木儿不爽，竟迁延不立，至使得皇位空悬半年。
燕铁木儿通过兵变扶持新君，又因有奉迎之功而权倾天下，权势遮天之后，再干预建储。元末权臣即是如此玩弄手段，搅乱朝纲。
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上图_ 乃马真氏（？——1246），史称乃马真后
第五，后宫权重，插手汗位
蒙元前期在先汗驾崩后，忽里台大会选汗前，往往由先皇皇后临朝听政，如乃马真后，海迷失后。她们对于谁继承汗位有很大的话语权。前文所说乃马真立贵由，就是一个例证。
后忽里台大会名存实亡，但在选择下任天子时，太后也有至关重要的一票。真金妻仁裕皇后阔阔真爱幼子铁穆尔甚于长子甘麻剌。忽必烈死后，甘麻剌和铁穆尔争夺皇位，阔阔真叫他们俩背诵成吉思汗圣训。铁穆尔倒背如流，甘麻剌因为有口吃，背起来结结巴巴的，在群臣面前出尽洋相。就此甘麻剌和皇位失之交臂。
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上图_ 孛儿只斤·铁穆耳（1265年10月15日—1307年2月10日），即元成宗（1295年－1307年在位），元朝的第二位皇帝
到元末，还出现皇后逼天子退位之事。高丽女奇氏，颇得元惠宗宠爱，一直从贡女升到大皇后，并成功立己子为太子。后来奇皇后居然勾结军阀王保保，逼迫惠宗让位给太子。太子势力和皇帝势力就此展开混战，直到明军攻克大都方才收场。
以上各种原因互相交织，造成了元朝政局的动荡，导致了元朝帝位更替频频。大元帝国就在这些内耗中不断损耗着国力，终被农民起义的洪流所埋葬。